認知症で年間１万人が行方不明となる日本の異常

　ＮＨＫ取材班著「認知症・行方不明者１万人の衝撃」（幻冬舎 １６００円＋税）は、昨年放送されたＮＨＫスペシャルの書籍化。どこの誰かも分からぬまま、行方知れずとなるか、あるいは命を落とす。そんな高齢者が年間１万人もいるという現代日本の異常な実態をリポートしている。

　同局が取材を始めたのは２０１３年のこと。警視庁が公表している〈行方不明者の状況〉という統計情報を目にしたことがきっかけだった。そこには行方不明の原因が一覧表で示されており、１２年の統計では「認知症または認知症の疑い」とされた人が９６０７人にも上っていたのだ。

　本書では、行方不明者の家族にも多数取材を行っている。例えば、東京都稲城市在住の吉澤マユミさん（７４歳）。１２年３月２６日の午後６時過ぎ、認知症による徘徊の症状があった夫の賢三さん（７６歳）が行方不明になってしまった。近所の駐在所や消防にも連絡したが、一向に見つからない。多摩中央警察署にも捜索願を届けたが、事件性はないので捜査は難しいと言われたという。

　家族でチラシを作り、配って歩いた。身元不明のケガ人が運ばれていないか、近隣の救急病院も訪ね歩いた。しかし３週間後、自宅からわずか５００メートルの民家の、住人も立ち入らない雑草が生い茂る敷地の片隅で、賢三さんは遺体となって発見された。検視の結果、死因は凍死であったという。