「司会者・夏木ゆたか」見いだした ペギー葉山の“大抜擢”

夏木ゆたか（左）を見いだしたペギー葉山／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　軽妙洒脱なおしゃべりで知られるタレントの夏木ゆたかさん（６７）。ラジオ日本の「夏木ゆたかのホッと歌謡曲」（平日１５時）は開始から１４年目、約４５００回を数える長寿歌謡番組。もともとは歌手として芸能界にデビューしたが、司会に転じたのは１９７０年。歌手のペギー葉山さん（８２）との出会いが大きな転機となった。

■夏木を勇気づけた舞台袖の励まし

「頑張ろうね」

　ペギーさんはこうおっしゃると、司会の僕の肩を軽くポンと叩いて励ましてくださいました。今から４５年前、７１年に渋谷公会堂で行われたペギーさんのリサイタルの開始直前のことです。

　去年１０月、沢田研二さんの３デイズ公演を最後に、５１年の歴史に幕を閉じた渋谷公会堂はその当時、国内外の人気歌手や一流ミュージシャンだけがステージに上がることが許された特別な場所でした。

　しかも、ペギーさんはＮＨＫ紅白歌合戦に１４回出場し、そのうち１回は司会を務めたほど歌手としても司会者としても超一流のトップスター。かたや、僕は６９年に２０歳で歌手デビューしたものの、あまりパッとしなかったため、やむなく司会業で食っていた新人。レギュラーだったのが銀座三越２階の特設ミニライブ会場でしたから、芸歴も仕事現場もあまりにも格が違いすぎて、水も喉を通らないほど、とんでもなく緊張していたんです。