浅田真央も勝みなみも アスリート「１５歳開花説」の謎解き

　単なる偶然なのか。
　高校１年生、勝みなみ（１５）が女子プロゴルフ史上最年少で優勝。スポーツマスコミは大騒ぎしたが、近年は１５歳で大きく花開くアスリートが多い。

　２月のソチ五輪スノーボード・ハーフパイプで銀メダルをとった平野歩夢、女子ジャンプワールドカップ（Ｗ杯）で２季連続個人総合優勝の高梨沙羅もＷ杯初優勝（山形・蔵王）は１５歳だった。

　女子フィギュアの浅田真央が初出場のグランプリファイナルで優勝したのもそう。直後のトリノ五輪は年齢制限で出場できなかったことは記憶に新しい。そういえば、石川遼が史上最年少でツアー初優勝を飾ったのも１５の時だった。なぜこれらの選手は、１５歳という年齢で世間をあっと言わせるような成績を出せたのか。

■失うものなし

　石川遼のツアー初優勝に尽力し、数多くのジュニアゴルファーを見てきた吉岡徹治氏（代々木高ゴルフ部監督）は「この年齢は怖さ知らずですから」と言ってこう続ける。

「ゴルフに限れば、レベルが上がるほどパッティングの重要性が高まる。高校生は感性が鋭く、失うものがないので難しいパットも迷うことなくポンポン打てるし、よく入る。いろいろな試合に出場し、自分より凄い選手と戦ったり、プロになって賞金がかかってくると堅いゴルフになっていく。石川遼も例外ではありません。誤解を恐れずにいえば、ジュニアゴルファーは遊びでやっている強みがあるのです」