故障相次ぐも揺るがず 米スカウト「日本人投手」高評価の理由

　１９９５年に野茂英雄さんがドジャースに入団して以来、２０年の長きにわたって毎年継続してきた日本人選手のメジャー移籍が、今季開幕時、ついに途切れた。現在インディアンス傘下３Ａで孤軍奮闘している元巨人の村田透投手らがシーズン中にメジャーに昇格する可能性はゼロではないが、その確率は低いだろう。

　開幕ロースターに名を連ねた３０球団の選手平均年棒が初めて５億円を超えた今季、ＭＬＢの移籍市場に日本球界のトップアスリートが果たしてきた役割は、ひとつの節目を迎えた感もある。ダルビッシュ有、藤川球児、和田毅らが相次いでトミー・ジョン手術（腱の移植手術）を受け、黒田博樹、松坂大輔、田中賢介らは日本球界に復帰した。ＭＬＢ公認エージェントたちは、プロ野球界をどのような視点で見ているのだろうか。

「たまたま今年は移籍したアスリートがいなかっただけで、いまなお、日本球界はトップアスリートの宝庫だよ。現に日本に１０人近くいるＭＬＢ球団のスカウト陣は、開幕から各地のプロ野球を丁寧に調べていますから」

　こう語ったのは、現在もメジャーで活躍する某投手が契約を交わすベテランエージェントだ。