高橋監督は笑顔も…巨人の新人“４年生存率”はわずか５割

笑顔で新人の動きを見守った高橋監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

　巨人の新人合同自主トレが８日、川崎市内のジャイアンツ球場で始まった。高橋由伸監督ら首脳陣が見守る中、ドラ１右腕の桜井俊貴（２２＝立命大）ら新人８人、育成新人７人の計１５人のルーキーがランニング、ノックなどで汗を流した。

「みんな元気に動けていたので一安心。彼らが今までやってきたことをそのままやらせてみる」

　そう言って笑顔で球場を後にした指揮官。新人は「どこにいるかすぐに分かるオーラを感じた」（桜井）と感激していたが、“お客さん扱い”は春季キャンプが始まる２月まで。すぐに弱肉強食の生存競争は始まる。しかも、巨人のそれは他球団に比べてはるかに厳しいから、のんびり構えているヒマはない。

　ライバル球団のスカウトがこう言う。

「昨年、即戦力と評価されて国学院大からドラフト４位で入団した左腕の田中大輝が昨季終了後に育成契約に切り替えられた。大学時代に痛めた左肩の問題があったとはいえ、たった１年で育成ですからね。その前年には、１３年に日大山形からドラフト４位で指名された有望株の奥村展征がプロテクトリストから外され、ＦＡで獲得した相川の人的補償でこちらもわずか１年でヤクルトに移籍した。巨人は特にドラフト、トレード、ＦＡ、外国人と次から次に即戦力が加入してくる球団。普通は５年は見てくれるといわれている高卒でも２年、３年で“戦力外”と判断されるケースが多いですからね」