「国宝クラス仏をさがせ！」瀨谷貴之著
「国宝クラス仏をさがせ！」瀨谷貴之著
奈良や京都の古刹を詣でれば、国宝の仏像が静かに出迎えてくれる。だから、国宝仏は世に多く存在するものだとばかり思い込んでいたが、実際には国宝指定の「彫刻」（若干の近代彫刻を除き、ほぼ仏神像）は、わずか140件しかないそうだ。そのほとんどは昭和25（1950）年の文化財保護法の施行早々に指定されたもので、その後国宝に指定された仏像はごく限られたものだけだという。
本書は、今はまだ国宝にはなっていないけれど、いずれそうなっても不思議ではない優れた仏像を取り上げ、その歴史や見どころを解説してくれるビジュアルガイド。
巻頭に登場するのは神奈川県横浜市・称名寺の「弥勒菩薩立像」。鎌倉は古都といわれるが、実は鎌倉時代にさかのぼる建造物は一棟も残っておらず、仏像も主要寺院の本尊で創建時から伝わるものは「鎌倉大仏」以外皆無に近いという。そんな中、鎌倉文化を代表する仏像がこの「弥勒菩薩立像」なのだそうだ。
同寺は北条一門の有力者・北条実時が建立した阿弥陀堂が始まり。弥勒菩薩立像は建治2（1276）年に発願され、翌々年末ごろに完成したと思われる。弥勒菩薩像の多くは上半身をあらわにして条帛（じょうはく）をまとうが、この像はゆったりと法衣を着ており、やや猫背の姿態などに宋の文化の影響がみられるという。また、出来栄えの良さに加え、表面に塗られた金泥や切金、さらに光背や台座、宝冠、装身具に至るまで当初のものがそのまま残っている。
以後、近年研究が進む南北朝時代の「院派」の作品である浜松市・方広寺の釈迦三尊像をはじめ、福島県南相馬市の大悲山の石仏、日蓮聖人の遺骨が像内に納められている東京・池上本門寺の「日蓮聖人坐像」など33件を写真と解説で紹介、仏像の新たな魅力を教えてくれる。 （新潮社 2475円）
