水森かおり 鳴かず飛ばずを救った父親の飲み友達との“縁”

家族ぐるみの付き合い／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　タイトルに地名を入れた曲が多いため「ご当地ソングの女王」とも呼ばれる。水森かおり（４１）のデビューは９５年。ヒット曲に恵まれず不遇の時代を過ごした。飛躍は０２年にリリースした１０曲目の「東尋坊」。翌年の「鳥取砂丘」でＮＨＫ紅白歌合戦に初出場し、その後は出す曲すべてが初登場でオリコン総合ランキングトップ１０に入る快挙が続く。弦哲也氏（６６）は、「東尋坊」以降すべてのシングルタイトル曲の作曲を担当する恩師だ。

「次の新曲が勝負。大きな結果が必要だな」

　レコード会社の徳間ジャパンの担当の方から、こう言われたのは１２年前。０２年が明けて間もなくのころでした。

　９５年９月に「おしろい花」でデビューしたものの、思うような数字が出ないまま６年が過ぎ、すでに９曲リリース。一曲一曲、全力投球で向き合ってきたつもりでしたが、売れなければ、いずれ契約は切られてしまう厳しい世界です。

　私自身も、このままではいけない、と思っていたときだけに、その言葉はより重みがありました。そんな時にいただいたのが、弦先生が作曲された「東尋坊」だったのです。