落語ファン森末慎二氏が語る桂枝雀師匠との出会いと別れ

枝雀師匠について語る森末慎二（Ｃ）日刊ゲンダイ

　８月のリオ五輪が少しずつ近づいてきた。体操の有名人といえばこの人、森末慎二さん。８４年のロス五輪の体操（鉄棒）で金メダルを獲得するなど活躍した。選手として力を発揮できたのは落語家の桂枝雀師匠（故人）のおかげだという。

　僕は関西に近い岡山出身で、落語より吉本新喜劇や漫才に親しんで育ちました。ところが、日本体育大学を卒業し、紀陽銀行に入ってすぐのころ、大学体操部の同級生の下宿に遊びにいったら「面白いレコードを聴かせてやるよ」と言われ、桂枝雀師匠の「鷺とり」という噺を聴いて以来、落語にハマっちゃったんです。それまで聴いた落語とは全然違う独特の雰囲気で、一気に入り込んだ。そのレコードは借りて帰って何回も聴きました。それからはレコード店で師匠のカセットテープを見つけると、「これはまだ持ってないな」と少しずつ買い集め、だんだん寝る時に聴くようになった。

　当時、世田谷の６畳一間の下宿に住んでいたのですが、試合の２週間くらい前になると眠れなくなってね。いつも酒の力を借りたけど、試合が近づくと緊張感で飲んでも眠れない。壁の時計がボーン、ボーンと１時、２時と知らせるとますます焦り、明け方になってようやく眠れた。