一日でも早く異名を返上へ。エタリオウ陣営はそう考えているのでは。

　もちろん、その異名とは「史上最強の１勝馬」。これまで先頭ゴールインは２戦目の未勝利戦のみで、以降の８戦でダービー④着を除き、全て②着という超個性派だ。

　ＧⅡ青葉賞②着で賞金を加算してオープン馬になると、神戸新聞杯、日経賞といったＧⅡはおろか、菊花賞でもフィエールマンの鼻差②着。能力的にはいつＧⅠを勝ってもおかしくはない。

　過去にも「最強の１勝馬」たちがいた。

　平成初期ならロイスアンドロイスが有名か。②着５回、③着２回のあと８戦目で未勝利勝ち。そこからラジオたんぱ賞（当時）で③着、セントライト記念で②着。３歳時は２勝目に手間取り、そう呼ばれるように。

　４歳春のむらさき賞でついに２勝目をゲット。秋には天皇賞、ジャパンＣで③着したが、タイトルには手が届かず、この頃には「最強の重賞未勝利馬」といわれた。

　中期ではシックスセンス。２戦目の未勝利を勝った後、オープン、重賞に挑戦し続け、京成杯②着で賞金を上積み。皐月賞ではディープインパクトの②着だった。

　ダービーでも③着し、菊花賞は④着。海外遠征した香港ヴァーズでも②着と常に善戦マン。４歳初戦の京都記念で差し切りを決め、悲願の２勝目を手にしたものの、その後、屈腱炎を発症して引退している。

　０９年のＧⅠ２勝馬ローレルゲレイロも一時期、そうだった。

　新馬勝ちの後、３歳春までに重賞②着が５回。そのうち２回は朝日杯ＦＳ、ＮＨＫマイルＣのＧⅠである。待ちに待った２勝目は４歳初戦の東京新聞杯だ。

　さらに、タケミカヅチも新馬勝ちの後、３戦目のデイリー杯２歳Ｓで②着。共同通信杯②着、弥生賞③着、皐月賞②着とクラシック路線で好走していたが、その反動か一時は低迷。４歳春に再び上昇し、ダービー卿ＣＴで２勝目を掴んだ。

　ちなみに、この時の単勝配当は１番人気ながら６７０円。これまでの平成全レースにおける、１番人気の最高配当だ。やはり、なかなか勝たない馬の単勝は買いにくいということか。

　だが、これらに共通しているのは４歳時に、ありがたくない称号を返上していること。となれば、エタリオウもそろそろ――。

　父は晩成型の多いステイゴールド。オルフェーヴルのような３冠馬も出しているとはいえ、ナカヤマフェスタ、フェノーメノは古馬になってブレークした。８歳になってますます盛んなオジュウチョウサンもそう。

　エタリオウ待望の２勝目は平成最後のＧⅠで。ついに殻を破るシーンは十分にある。