ＣＳ突破もマー君は憮然… リスクが大きすぎたストッパー起用

　その瞬間、満員のスタンドがどよめいた。
　楽天３点リードの九回、星野監督が審判に投手交代を告げると、エースの田中がマウンドに上がった。田中は２安打を許しながらも無失点で切り抜け、球団史上初の日本シリーズ進出を決めた。

　星野監督は１点差だった八回にも、２戦目に先発したルーキーの則本を投入。

「（田中の継投は）絵を描きすぎだと思ったけど、まあ、抑えてくれたらええわ」

　と悦に入っていたが、それにしてもこの２人を使う必要はあったのか。楽天はリリーフ陣が脆弱（ぜいじゃく）とはいえ、この日負けても２敗目。ＣＳファイナルステージは４戦先勝。まだ余裕はあった。しかも、２２日の先発予定は田中だった。

　評論家の小川邦和氏は「田中を胴上げ投手にするためのファンサービスという考え方もありますが……」と言ってこう続ける。

「それでも短期決戦は油断禁物。ちょっとしたことでゲームの流れや展開が変わることもある。ところが、星野監督はまるで『今日は絶対に勝てるから田中を使おう』といった采配だった。もし、田中や則本が打たれたら、チームのムードは一変する。解説の野村克也さんが『マー君にいつものような球の伸びがない』と話していたのも気になりますね。得点は許さなかったものの、連打を浴びて一発が出れば同点という場面もつくった。こんな終わり方だと次の登板にも影響しかねない。田中のストッパー起用はリスクが大きかったですね」

　田中は試合後、「いろいろ思うところはある。言えることと言えないことがある。ただ、結果的にゼロに抑えてよかった」と、喜ぶどころか憮然とした表情。２６日からの日本シリーズが心配だ。