呉昇桓に至れり尽くせり…巨人が笑う“阪神の土下座外交”

「（移籍は）不安より期待が大きい。（阪神ファンは熱狂的だが）韓国のロッテファン以上と聞いた。本来の姿を見せられれば応援も倍になるだろうし、好結果を出せなければ（批判を）受け入れる他ない。大阪は何度か行ったことがあるが、飲食店に韓国語のメニューも多く、生活に不便はなさそうだ」

　４日午後、ソウル市内のホテルで阪神の契約書にサインした呉昇桓（オスンファン）（３１）は意気込みを語った。

　阪神は日本では未知数の投手と２年総額９億円で契約（サムスンへの移籍金５０００万円含む）。背番号は藤川球児（現カブス）のつけていた「２２」を与える「歓待」ぶりだ。

　阪神は呉を取るため先発で計算できるスタンリッジを放出。わざわざ外国人枠をあけて三顧の礼で迎えた。

■高額年俸、自宅、韓国料理、韓国語……

　その呉には、阪神に入団した助っ人が住む六甲アイランド（神戸）のマンションではなく、本人が大いに気に入っている大阪にマンションを借りるという。２月の沖縄キャンプでは韓国料理を用意。呉とのコミュニケーションを重視する和田監督は、呉昇桓がチームに慣れるため、ナインやコーチに韓国語を勉強させる意向も述べた。