“レジェンド”葛西紀明 Ｗ杯６位でしぼむ五輪メダルの期待

　膨らんだ期待が一気にしぼんだ。
　スキージャンプのＷ杯男子個人第１８戦で葛西紀明（４１）は、日本勢最高位も６位に終わった。

　早朝からの降雪や不安定な風が選手を苦しめる中、前日３位で表彰台に上がった葛西の１本目は向かい風が急にやみ１２３．５メートルの１４位と出遅れた。

　２本目は１３３メートルと飛距離を伸ばしたものの入賞がやっと。五輪のメダル候補たちが数多く欠場した地元大会は優勝のチャンスが広がったが、「１回目で風が外れてがっかりした。（札幌に）苦手意識はないのに、Ｗ杯に限って条件が悪い」と漏らした。

　厳しい条件下でも実力者は違う。この日表彰台を独占したのは、五輪代表フルメンバーのスロベニア勢。優勝は前日２位のダミャン（３０）。前日に今季２勝目を挙げたプレブツ（２１）が２位に入った。

　個人総合首位のプレブツは札幌に来る前の５戦は、２位、５位、１位、２位、２位。１８日に行われたラージヒル団体戦でもスロベニアは優勝。「表彰台」が当たり前になっている２１歳は、五輪でもメダルを争うのは間違いないだろう。

　史上最多７度目の五輪となる葛西は今季１４戦で優勝１回、３位２回。その他に１ケタ順位９度。外国選手から「レジェンド」と呼ばれているベテランにしては立派な成績でも、今のところソチでは「入賞（８位以内）候補」といったところか。