投げ込みたいマー君をじらす首脳陣からの「ダメ出し」

「こういうもんだな、と思ってやっていくしかないですよね」

　キャンプイン以来、ヤンキースの田中将大（２５）が自らに言い聞かせるように連日、こうボヤいている。日本のプロ野球のような「投げ込み」が許されないからだ。

　メジャーのキャンプでは基本的に、投手コーチが見ている場面以外の投球練習が認められない。球数も徹底して管理される。特にキャンプ序盤はその傾向が顕著で、ブルペン投球は多くても３日に１度。球数も３０球程度に制限される。

　田中はキャンプ地入りして以降、この日（日本時間１８日）までの７日間で、ブルペンに入ったのはわずか２度。球数は２３球、３２球の計５５球だ。楽天時代の１回の投球練習の球数にも満たないとあって、ストレスがたまるようなのだ。

　日本人投手がメジャーで最初に戸惑うのが投げ込みの少なさ。誰もが通る道とはいえ、田中はただでさえ肩やひじができるのに時間がかかるタイプだ。

　昨年のＷＢＣで最後まで精彩を欠いた理由はメジャー公認球やマウンドが合わなかったことではない。他の投手よりも仕上がりが遅く、本番の３月に間に合わなかったからだ。本人も「ボクは春先はいつも調子が良くない。去年も夏場まで調子が良くなくて、工夫して投げていたので」と話す。