DF酒井宏樹 「今の代表は“戦いの幅”を広げている段階」
身長１８５センチ、体重７５キロ。このサイズのサイドバックは日本のみならず、海外を見渡しても珍しい偉丈夫だ。独ブンデスリーガ１部・ハノーバー所属のＤＦ酒井宏樹（２５）は、その恵まれたフィジカルを生かして守備に、攻撃にと右サイドでアグレッシブに上下動を繰り返し、存在感をアピールしている。しかし、クラブと日本代表との“温度差”に苦しむ毎日だ。
ハノーバーでは「思うようにいかない」現実に悩み、日本代表では「ステップアップの手応え」を感じながらプレーしているからである。９４年米国大会から６大会連続でＷ杯現地取材を続けているサッカージャーナリスト元川悦子氏が現地ドイツで、そしてＷ杯２次予選の行われた日本で、酒井宏に直に話を聞いた。
来季の２部降格の大ピンチに瀕しているハノーバー。もっとも、どの試合も相手にコテンパンにやられているわけではない。たとえば日本代表の僚友ＭＦ香川真司（２７）がプレーするドルトムントとのアウェー戦でもほぼ互角の戦いを見せ、試合後には前向きなコメントを聞いた。
「試合前のムードは暗かったのですが、ドルトムントのホームの熱狂的な雰囲気に感化された部分もあってモチベーションが上がりました。ドルトムントが前に出てくるところでインターセプトして、そこからカウンターを仕掛けることを狙っていました。チームとしてもうまく機能したと思います。０―１（前半を０―０で折り返して後半１２分に失点）でしたが、勝ち点１を、いや勝ち点３を獲得できた可能性もありました。ドルトムントは、さすがにクオリティーも高かったですが、相手選手も疲れていたし、本当にもったいなかった。良い試合をやっても、あくまで結果がすべての世界ですからね。苦しい状況ですが、自分自身は動けているのでチームもボクも結果を出せるように頑張りたいと思っています」
