プロはわずか100人…小国アイスランドが残したインパクト

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 実力差がスコアに表れた――と言ってしまえばそれまでだが、欧州選手権(ユーロ)でジャイアントキリング(大番狂わせ)を演じてきたアイスランドの息の根を止めたのが、ホスト国にして優勝候補のフランスだったことを思えば、少しは大惨敗のショックも和らぐことだろう。

 ユーロ準々決勝の4試合目・フランスとアイスランドとの一戦は、前半終了間際の連続ゴールで決まった。序盤にFWジルー、MFポグバのゴールで2点のリードを奪ったフランス。このまま後半に入ればアイスランドに逆転の目があったかもしれない。しかし、今大会絶好調のFWペイェとFWグリエスマンが前半43分、45分と立て続けにゴール。後半に2点を返したアイスランドの“夢見心地のユーロ”は、この時点で終幕した。

 それにしてもアイスランドの8強入りは痛快だった。人口33万人。群馬県前橋市、福島県郡山市などと同レベルの規模でプロ契約選手は100人ほど。そんなサッカー小国が初めてユーロに出場し、準々決勝に駒を進めるとは、アイスランド国民でさえ想定外だったはず。

 さすがに「試合を重ねるごとにチーム状態が目に見えて良化していったフランス」(サッカージャーナリスト・六川亨氏)にはかなわなかったとはいえ、アイスランドの大健闘がユーロを盛り上げたのは間違いない。

「4強が出揃い、注目は事実上の決勝戦となるドイツ─フランス戦(日本時間8日午前4時キックオフ)です」と前出の六川氏がこう続ける。

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