小国躍進も質低下が懸念 ユーロ拡大路線に現地記者が賛否

ファビエール記者（左）とブラッセル記者（Ｃ）元川悦子

　欧州選手権（ユーロ）はベスト４が出揃い、ポルトガル―ウェールズ戦（日本時間７日午前４時開始）、ドイツ―フランス戦（同８日午前４時開始）の準決勝に注目が集まっている。今大会は初出場ウェールズの躍進を筆頭にアイスランド、ハンガリーなどサッカー小国の快進撃が光った。その背景にあるのが、１６から２４への出場国拡大だ。その是非は、プラティニ前欧州サッカー連盟会長が０８年に決定を下した時から問われ続け、現地取材陣の間でも賛否両論が渦巻いている――。

「過去のユーロで見たことのなかったアイスランド、ウェールズ、アルバニアといった国が大健闘したのも、２４カ国出場になってチャンスが広がったから。本大会に参戦できる喜びは、フランスに大挙して訪れたサポーターからも感じられた。１次リーグの勝ち上がり国も最後まで分からず、スリリングさの感じられたラウンド１６新設は、とても良いアイデアだったと思います」と前向きに語るのはフランス「シュドゥ・ウエスト（南西）紙」のパトリック・ファビエール記者だ。

　フランスに準々決勝で敗れたアイスランドはその象徴だろう。彼らは前半で４点差をつけられながら闘争心を失わず、観客も一体感ある応援を繰り広げた。総人口３３万の国がフランスで示したものこそ、出場枠拡大の最大の成果である。その半面、拡大路線には慎重論も根強い。ＢＢＣのウェブサイトなどに執筆する英国人記者アンディ・ブラッセルがこう言う。