バド桃田 復活優勝で再スタートも代表復帰に高いハードル

健在ぶりをアピール（Ｃ）日刊ゲンダイ

　違法賭博行為による無期限の資格停止処分から復帰したバドミントンの元世界ランク２位の桃田賢斗（２２）が頂点に立った。

　３１日の日本ランキングサーキット決勝で日本代表の上田拓馬（２８）を接戦の末に破り優勝。視察した日本代表の朴柱奉監督（５２）に健在ぶりをアピールした。

　本人は「優勝した瞬間、支えてくれた人への思いがこみ上げた」と、表彰式で見せた涙の理由を明かした。

　今後は、７月１１日開幕のカナダ・オープン（カルガリー）、同１９日開幕のＵＳオープン（アナハイム）に出場予定。桃田は日本代表から外れているため、渡航費などは自腹を切って参加する。国際大会でポイントを稼いで、現在は圏外の国際ランキングへの復帰を目指すが、それと同時に日本代表への復帰も当面の目標となる。

　日本バドミントン協会の規定によれば、日本代表の選考基準は年末の全日本総合選手権出場が最低条件。シングルスは男女とも通常、この大会の１、２位の選手が代表に選出される。

　国内のトップを決める大会だけに、全日本総合への出場資格はハードルが高い。実業団に所属する桃田の場合、９月の全日本社会人選手権でベスト８以内に入る必要がある。現在の日本代表も含めた社会人のトップ選手がしのぎを削る大会だけに、桃田といえども決して楽ではない。

　再スタートを切った桃田にしばらくは試練が続く。