【六川亨氏特別寄稿】ハリルホジッチ監督招聘の内幕
日本代表は１３日、イランで行われるロシアＷ杯アジア最終予選イラク戦に臨む（日本時間午後９時２５分キックオフ）。イラクに勝てばロシアへの視界が大きく開けることになる。
昨年末まで日本サッカー協会（ＪＦＡ）技術委員会の委員長を務めていた霜田正浩氏は「現在の日本代表はハリルホジッチ監督の意図や狙いが浸透し、誰がプレーしても多種多様の戦い方ができるチームになってきました。選手同士の競争が成長を加速させて、ついに《成熟に向けてのステップ》の段階に突入したと思います」と話す。
日本代表は現在、成長過程の「第３クールに突入した」と考えている霜田氏は技術委員長に就任した２０１４年９月、ロシアＷ杯本大会までのチームの目標を第１クールから第４クールに設定した。
まず第１クールは「１５年１月のアジアカップ優勝」（準々決勝でＵＡＥにＰＫ戦負け）。第２クールは「Ｗ杯２次予選で多くの選手を試しながら最終予選に進出する」。指揮官はアギーレからハリルホジッチに代わったが、当初の目標設定は変わらず、第３クールは「Ｗ杯アジア最終予選では結果にこだわりながらチームを熟成させる」。第４クールが「Ｗ杯本大会に向けて準備を進めながらマッチメークやキャンプで結果を残す」――。
２月で５０歳を迎えた霜田氏は都立高島高を卒業後、単身でブラジルに３年間サッカー留学。サントスではヤス、カズの三浦兄弟と共同生活で苦楽を共にした。８８年に帰国するとフジタ（現湘南）や京都紫光クラブ（現京都）などでプレー。膝のケガで引退後は大塚製薬（現徳島）、京都でコーチや下部組織の監督を務め、０１～０５年はＦＣ東京強化部。０７、０８年は千葉でトップチームのコーチを務めた。０９年に原博実ＪＦＡ技術委員長（現Ｊリーグ副理事長）の招きに応じてＪＦＡに転籍した霜田氏にとって初の大仕事が、１０年南アＷ杯後の代表監督選びだった。
家族にも行き先を告げず、原ＪＦＡ技術委員長と欧州を飛び回った。
得意のポルトガル語を駆使してアポイントを取り、現地で交渉を重ねて契約書まで作成し、招聘したザッケローニ監督は、ブラジルＷ杯予選を順調に勝ち進んだ。
しかし、ブラジルでは１分け２敗と不甲斐ない成績に終わった。
「アジアでは突出した強さを誇って《自分たちのサッカー》に自信を持っていたが、相手に応じて《違うサッカースタイル》を用意できなかったことが悔やまれます」と霜田氏が振り返る。最終予選を突破したら「第４クール」に移行する。スムーズなステップアップのために一日も早い予選突破を期待したい。
