初実戦いきなりHR 新助っ人リベロはヤクルトの救世主か
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「自分としては感触はすごく良かった」
２０日、ヤクルトの新助っ人・リベロ（２９＝ダイヤモンドバックス３Ａ）が二軍の楽天戦に「２番・一塁」で来日初スタメン出場。３打席目に左越えのソロ本塁打を放ったリベロは、「僕はチームの助っ人として来ている。その役割が果たせるように頑張りたい。今すぐにでも一軍に行きたい気持ちだ」と意気込むと、高津二軍監督は「何試合も見ているわけではないけど、あまり三振するタイプではないだろうし、パワーも兼ね備えている」と評価した。
一軍は７月に入って白星なしの１３連敗中。主力にケガ人が続出し、チーム打率・２２９と貧打は深刻だ。キャンプ中に椎間板ヘルニアでリタイアした川端は、一軍復帰までもう少し時間がかかりそう。救世主としてリベロにかかる期待は大きいだけに、２１日の二軍戦出場を経て、早ければ同日からの阪神３連戦中にも一軍昇格の可能性がありそうだが、問題は実戦感覚だろう。
リベロの３Ａでの最後の試合は１カ月前の６月１８日。日本でのプレー経験がなく、打撃ではストライクゾーンや投手の攻め方の違いに対応しないといけないし、内野手だからサインプレーなど連係に慣れる必要もある。
いきなり本塁打を放ったことに加え、レッドソックス時代の１４年にメジャーで４試合に出場した際は、７打数４安打、打率・５７１、１本塁打、３打点と結果を残した。ヤル気と順応性でブランクをどこまでカバーできるかにかかっている。
