ソフト柳田にメジャー熱視線 来オフ挑戦なら年俸いくら？

渡米するときは32歳だが…（Ｃ）日刊ゲンダイ

「あのパワーは素晴らしい。メジャーでも間違いなく通用するよ」

　こう話すのは、ア・リーグ球団のあるスカウトだ。

　ソフトバンクの柳田（３０）は今季が３年契約の２年目。順調なら来年海外ＦＡ権を取得すると同時に、契約が満了する。

　本人もメジャーに色気がある。海外ＦＡ直前の３年契約というのも、本来は５年契約を考えていた球団が、柳田に配慮して短くしたという経緯がある。

　２０１４年から５年連続３割を打っており、１５年（打率・３６３）と昨季（同・３５２）は首位打者を獲得。１５年、１７年と昨季は３０本塁打以上をマークした。四球も多く、出塁率は４年連続リーグトップの４割超だ。

　冒頭のスカウトは「柳田なら、すぐにでもメジャーでレギュラーを張れる」と、こう続ける。

「以前から米国でも評価の高い選手だったが、昨年の日米野球でさらに注目を浴びた。特に初戦でパドレスの守護神、カービー・イェーツからバックスクリーンに叩き込んだホームランは、ＭＬＢの公式サイトでも取り上げられたほど。ステロイド全盛期だった９０年代後半に比べると、現在は２０本も打てば十分ホームランバッターという時代。柳田はそのパワーに加え、広角に打てる打撃、俊足で肩も強いなど、走攻守揃った外野手として評価されている。ただ、年齢と故障の多さはネック。メジャーのスカウトは今季と来季、柳田がどんなシーズンを送るか注目しています」