「ミネイロンの惨劇」を目の当たりにしたベロオリゾンテへ

6月21日 金曜日

森保監督の指示に耳を傾ける選手たち（写真）元川悦子

　20日のウルグアイ戦（ポルトアレグレ）を２－２のドローに持ち込み、2019年コパ・アメリカ（ブラジル）８強の望みをつないだ日本。彼らはエクアドルとの最終決戦の地ベロオリゾンテへと移動した。2013年コンフェデ杯でメキシコに１－２で敗れたこの街で、当時を知る川島永嗣（ストラスブール）と岡崎慎司（レスター）擁する森保ジャパンは、南米大陸での南米勢初勝利を挙げられるのか。過去12戦未勝利の不名誉な記録を払拭しなければならない。

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　日本代表は昼のチャーター便で移動したが、我々メディアは夕方の練習に間に合うために乗継便を選ぶしかなかった。

　前夜のウルグアイ戦後、ホテルに帰ったのが１時半。時差12時間の日本はすでに昼過ぎで待ったなしの作業が必要。睡魔と戦いながらの原稿執筆は過酷以外の何物でもない。ほぼ徹夜となり、朦朧とした状態で早朝にポルトアレグレ空港へ。サンパウロ経由で14時にベロオリゾンテ入りした。１本目のフライトが遅れ、乗り継ぎ時間が短くなり、荷物の未着を心配したが、事なきを得てまずは安堵。

　ベロオリゾンテ訪問は３度目。最初は2013年コンフェデ杯だ。６年前は高熱が出た状態でレシフェから移動して、いきなり寝込んだ記憶がある。２度目の2014年ブラジルＷ杯の際は、左腕にギブスをはめながら準決勝でブラジルがドイツ戦に１－７で惨敗した「ミネイロンの惨劇」を目の当たりにした。まともな体調での現地入りは今回が初めて。そういう意味でも「南米を苦手とする日本に新たな風が吹くのではないか」と勝手に期待しているところだ。

　標高800ｍの高地にあるミナスジェライス州の州都ベロオリゾンテは人口250万。ブラジル６番目の巨大都市だ。金曜日のせいか、セントロは人で溢れ返り、凄まじい活気に満ちていた。スーパーの混雑ぶりも想像以上。レジで待っていると、お客の計算中にレジ担当の勤務時間が終了したのか、そこで引き上げてしまい、次のスタッフがお金を持って現れた。日本だと接客中の職務打ち切りという文化はないが、ブラジルでは当たり前のようだ。ようやく自分の順番が来て、50レアル（約1500円）紙幣を出すと「おつりがない」と新担当は困惑。どこかへ両替に行ってしまい、また時間のロスが生じることに。買い物１つするだけでここまで労力がかかるのか……徹夜明けの体にはかなり堪える。