U18台湾代表の陳柏毓と李晨薰巡り 巨人がメジャーと争奪戦
８日に閉幕したＵ１８Ｗ杯（韓国・機張）。その予選ラウンド、メジャー３０球団のスカウトが陣取るネット裏に、今年５月１日付で就任した巨人の春川正明編成本部次長兼国際部長（５８）の姿があった。
大森剛国際部課長とともに視察に訪れた春川部長は、テレビ情報番組のコメンテーターなどで活躍。語学堪能で、野球への造詣が深く、読売テレビの報道局解説委員長から、異例の転身といわれた。その春川部長の視線の先には、台湾チームの２年生右腕・陳柏毓（１８８センチ、９０キロ）がいた。
８月３０日、日本代表がスペインとの開幕戦を戦うのと同時進行でパナマ戦に先発した陳は、６回１失点と好投した。最速１５１キロを誇る逸材で、メジャーも大きな関心を寄せている。Ｕ１８では３試合に登板（先発２、抑え１）、２勝１Ｓの成績で世界一に貢献。大会後には「米国と日本のプロ野球に興味があります」と答えた。
春川部長にこの陳の印象について尋ねると、「悪くないと思いますよ」と具体的な言及は避けたが、「いい選手がいれば、世界中から欲しいですね」とキッパリと言った。
巨人は、佐々木（大船渡）や奥川（星稜）ら今秋ドラフト候補の視察目的で長谷川スカウト部長ら２人のスカウトが韓国を訪れていたが、彼らとは別に国際担当も、世界の逸材をチェックした。日本のプロ球団の渉外担当が高校生の国際大会を視察するのはレアケース。新任である春川部長の渡韓は、各国の野球関係者への挨拶目的もあっただろうが、古くは呂明賜ら台湾から多くの選手を獲得してきた巨人が、メジャーさえも注目する逸材を指をくわえて見ているはずもない。
「巨人はかねて、この陳だけでなく、台湾の大谷翔平といわれ、同じくメジャーが熱視線を送る２年生の最速１５３キロ右腕の李晨薰（１９８センチ、８７キロ）を調査していると聞いています」
とは、代理人筋だ。
李は今大会、故障を抱えていたため登板できなかったものの、高校１年生になったばかりの２０１７年１２月、根尾（現中日）、藤原（現ロッテ）ら大阪桐蔭を中心とする大阪府選抜チーム相手に、６回３分の２を無失点に抑える好投を見せ、日本のスカウトに強烈なインパクトを残した。
■米球界よりも条件面は有利
「１５歳の時点で最速１４８キロをマーク。その後も順調に成長を遂げ、今は１５３キロに達する。複数のメジャー球団が獲得調査を継続している。巨人も早い段階からこの李をリストアップ。水面下では、代理人に接触しているという話も漏れ伝わってきます。条件面を見れば、２５歳以下の海外選手とマイナー契約しか結べない米球界より、契約金、年俸に上限がない日本球界の巨人の方が有利でしょう」（台湾メディア関係者）
台湾は逸材の宝庫であると同時に、球団経営においても重要なマーケットになっている。
巨人は、父親が台湾出身の王貞治（現ソフトバンク球団会長）がプレーしていた昔から、台湾との縁が深い。
