永田洋光スポーツライター
出版社勤務を経てフリーになり、1988年度からラグビー記事を中心に執筆活動を続けて現在に至る。2007年「勝つことのみが善である 宿澤広朗全戦全勝の哲学」（ぴあ）でミズノスポーツライター賞優秀賞を受賞。近著に「明治大学ラグビー部、復活への軌跡」（洋泉社）などがある。
史上初の8強入り果たすも日本ラグビー界に立ち込める暗雲
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ラグビー日本代表は、元号が改まった「元年」に強い。
平成元年（１９８９年）には、正代表ではなかったとはいえ、来日したスコットランドから史上初の金星を挙げ、令和となった今年も自国開催のＷ杯でこれまた史上初めての８強入りを果たした。
しかも、優勝候補のアイルランドを破り、スコットランドの正代表を倒してのベスト８だ。列島には「にわかファン」が急増し、代表チームのスローガン「ＯＮＥ ＴＥＡＭ」は流行語大賞を受賞。１１日に行われたパレードには“我らがヒーロー”をひと目見ようと５万人の観衆が丸の内を埋めた。
４年前に同じＷ杯で優勝候補の南アフリカを倒した実力が、本物だったことを証明したのだ。
パレードで凱旋したキャプテンのリーチマイケルは、ファンに謝辞を述べたあとで「さらに上を目指して」４年後に挑む決意を披露した。
ラグビー界にとっては実り多い一年間だった。
