阪神開幕投手は藤浪に！矢野監督が“仰天指名”の狙いと思惑

藤浪の復活劇なるか（Ｃ）共同通信社

　この人にしては思い切った決断だ。

　阪神の矢野監督は２６日のヤクルトとの開幕戦（神宮）の先発に藤浪晋太郎（26）を指名。８日までに本人に伝えた。

　阪神には昨年11勝の勝ち頭・西勇輝（30）がいる。２年連続３度目の開幕投手が濃厚だった右腕はキャンプ中に腰を痛め、一時投球練習を控えた後、２月23日にはぜんそくの症状が悪化。治療と検査のため帰阪した。３日から一軍練習に合流し、今季初実戦となった５日のソフトバンク戦に先発。３四球を出すも、２回１安打無失点とソフトバンクの猛打を抑え、内定していた開幕投手に変更なしと思わせた。

　しかし在阪のテレビ局の関係者は、「矢野監督はずいぶん前に開幕戦は藤浪と決めていたようです」と、こう言う。

「西が万全な状態なら開幕は100％決まりです。しかし、キャンプ中の離脱で調整が遅れ、26日の開幕に間に合わなくなった。普通なら青柳や秋山が代役を務めることになるのでしょうが、彼らで勝ってもチームやファンに与えるインパクトは大きくない。一方、キャンプから好調の藤浪で開幕戦をモノにすれば、最高の復活劇になる。黄金ルーキーの佐藤輝（近大）の一発が飛び出せば最高です。佐藤の花火がなくても藤浪の白星だけでチームは間違いなく勢いづく。２月第４週に阪神ＯＢの関本（賢太郎）さんが、テレビやスポーツ紙で『開幕投手は藤浪がおもしろい』と語っていた。関本さんは矢野監督や福原投手コーチとは仲がいい。その頃にはもう聞いていたのかもしれません」