一周回って「NEWS」は超精鋭揃いだった？手越ら脱退メンバーが各ジャンルで活躍するワケ

左から錦戸亮、山下智久、手越祐也（Ｃ）日刊ゲンダイ

　タレントの流出が相次ぐジャニーズ事務所で今年20周年を迎えるのがNEWSだ。最近ではバラエティー番組で「ジャニーズで一番メンバーが減ったグループ」と自虐トークするほどだが、真の実力派揃いのグループなのではと言われている。

　NEWSは2003年、「バレーボールワールドカップ2003」のイメージキャラクターとして9人で結成。当初は嵐の桜井翔（40）に続く、学業も並行する“高学歴ジャニーズ”の草分け的存在で、小山慶一郎（38）と山下智久（37）は明治大学卒、加藤シゲアキ（35）は青山学院大卒、森内貴寛（Taka=34）は幼稚舎からの慶応ボーイ、手越祐也（35）は早稲田大学を中退と、昭和のアイドル観を覆すグループだった。また、錦戸亮（38）、内博貴（36）が関ジャニ∞と兼任し、関西＆関東出身混成で異色の存在でもあった。

　そんなNEWSだったが、03年に森内、06年に内と草野博紀（34）が脱退。さらに11年にNEWSのイケメンツートップの山下、錦戸が脱退。残されたメンバーが4人になった時点で「もう（メンバー脱退は）ない」とアルバム「QUARTETTO」（カルテット=四重奏）をリリースしたが、さらに20年に手越が脱退し、ついにトリオになり、脱退メンバーが既存メンバーの倍の6人に……。