大谷の同僚マルテは“阪神向き” 新助っ人野手として獲得へ

大谷とは交流もあったジェフリー・マルテ内野手（Ｃ）共同通信社

　相思相愛のようだ。

　阪神が新助っ人野手として、前エンゼルスのジェフリー・マルテ（２７）に一本化した。すでに正式オファーも出しており、獲得が濃厚だ。

　マルテは大谷翔平の同僚で、２０１６年には１５本塁打を放つなどメジャー通算３０本塁打をマーク。一塁を中心に三塁、外野も守れる。かねて日本でのプレーを希望していた。

　一方で阪神は近年、ロサリオなど助っ人野手の失敗が続いている。マルテは大丈夫なのか。

　米西海岸のメジャースカウトは「パワーは出色。フリー打撃では面白いようにスタンドに運ぶ。中南米のドミニカ共和国出身で器用さもあり、ボールのコンタクト率は高い。日本人投手が多投する低めの変化球に対応できれば、かつてのフィルダー（１９８９年に阪神でプレー）のような活躍ができるかもしれない」と言う。

　エンゼルスの本拠地があるロサンゼルスのメディア関係者もこう話す。

「マルテはとても明るい性格でナイスガイだ。今年、（大谷）ショーヘイが日本からやってきて、キャンプから日本人メディアが殺到した。エンゼルスの選手の中には、ショーヘイのことを聞かれて顔を曇らせる選手もいたが、マルテは嫌な顔一つせず、真摯に対応していた。ハンシンも熱狂的なメディアとファンがいるようだが、ショーヘイを巡る過熱取材には慣れているし、“免疫”はあるんじゃないか」

　現場とフロントがうまく操縦できれば、大化けする可能性はありそうだ。