捕手難で楽天クビの嶋に特需 “打てる捕手”残留も追い風に

エース則本（右）を１年目から支えた嶋（Ｃ）共同通信社

　クビから一転、売れっ子になった。

　楽天から２５％の減額制限を超えるダウン提示を受けていた嶋基宏（３４）が退団。２１日に自由契約を申し入れ、他球団からのオファーを待っている。

　今季の嶋は腰痛の悪化と若手を積極起用する球団方針もあって、出場試合数はプロ１３年間で最少の５７試合。打率・２０９、３本塁打、１５打点。盗塁は一度も刺していない。本来であれば、声がかからなくてもおかしくない成績だが、すでにヤクルト、中日、ロッテ、オリックスが獲得調査に乗りだしているという。

　球界全体で捕手の人材難は深刻化している。投手の実力を引き出す配球術やコミュニケーション能力は経験によって培われる。ベテランは体力が衰えても、その点が評価される。

　例えば、ロッテの細川亨（３９）。２０１０年オフに西武からソフトバンクへＦＡ移籍した際は、横浜（現ＤｅＮＡ）、オリックスが獲得に参戦した。１６年オフに構想外となりコーチへの転身を打診されるも固辞。３６歳で楽天と契約した。１８年に戦力外通告されると、今度はロッテへ移籍。このときはすでに３８歳だった。