少年相手にフォーク 何事も“全力投球”の元ロッテ村田兆治

村田兆治（現役最後の登板＝1990年10月）／（Ｃ）共同通信社

　９月８日のロッテ対日ハム戦でロッテの大嶺祐太投手が先発。四回を６安打２失点で降板した。大嶺は右肘を故障し、昨年１月に左腕の腱を右肘に移植する、いわゆる「トミー・ジョン手術」を受けた。それからリハビリに励み、今年の９月１日に西武戦で復帰登板。その試合では五回９安打７失点だったが、８日の試合では復活の兆しを見せた。

「トミー・ジョン手術」をプロ野球選手で最初に受けたのはロッテのエースとして活躍した村田兆治氏だ。1982年に右肘を痛め、翌年に渡米して権威だったフランク・ジョーブ博士の執刀で腱の移植手術を受けた。1985年に17勝（５敗）を挙げ、完全復活した。

　その村田氏は引退後の1995年、王貞治監督（現・福岡ソフトバンクホークス会長）率いるダイエーホークス（現・福岡ソフトバンクホークス）の投手コーチに就任した。オーストラリアでのキャンプで投手陣の練習を見ながら、村田コーチはこう言った。

「ピッチングには下半身が大切だ。走り込んで足腰を鍛えないと。アキレス腱一本勝負だよ」