中田翔“青タン欠場”…それでも頼らざるを得ないハムの絶望

中田はご覧の通り、右目にアザをつくって8日は欠場（Ｃ）共同通信社

　最下位に低迷するチームを象徴するような話ではないか。

　日本ハムの中田翔（31）が７日のソフトバンク戦で三振後、ベンチでバットをたたき折ったうえに、転んで右目を腫らし、栗山監督から怒られていた。目の周りに青アザができていて、８日は試合を欠場した。

　ここまで10試合に出場して打率.237、０本塁打、３打点。４番打者がこの体たらくでは、チームが開幕から１勝しかしていないのも当然と思いたくもなる。

　中田は今季が３年契約の３年目。昨季は４年ぶりに打点王のタイトルを獲得したものの、とてもじゃないが年俸３億4000万円の価値があるとは思えない。これまでの日本ハムなら契約が切れる今オフに見切りをつけるところではないか。主力をＦＡやトレードで放出、強引に穴をあけてでも若手の成長を促し、新陳代謝を図るのがチームの戦略でもあるからだ。が、そうもいかないのが実情だという。日本ハムＯＢの話。

「高卒３年目の野村が打率.303でリーグ７位、ファームでは同じく３年目の万波が打率.340、５本塁打、19打点と気を吐いていますが、野村はすでに３失策と守備に難があり、万波も未完成。ポテンシャルの高い清宮がひと皮むければともかく、ファームでまだ１本塁打ですからね。多少、時間がかかっても４番の穴を埋められそうな若手がいないのです。再来年に開場する新球場の目玉になる選手もいないし、しばらくは中田に頼らざるを得ません」

　ドラフトと育成でチームを活性化、そうやって戦力を維持してきたのは過去の話というのだ。