監督就任後 チーム4年ぶりの主将に福田周平を指名した理由
2019年にオリックス監督に就任し、まず着手したのがキャプテン制の導入だった。
チームは1996年以降、リーグ優勝から遠ざかっていた。前年までヘッドコーチを3年間務め、若い選手が多い中でいかにして個々の選手の力を引き出すかを考えた。
チームが勝つためには、ここぞというところで束にならないといけない。そのためにはまず、個々の選手に戦う姿勢、攻める姿勢を身に付けてほしかった。チームスローガンに「超攻撃型」という言葉を入れたのもそのためだった。
これを実現する上で、先頭に立ってチームを牽引するリーダー役が必要だと考えた。オリックスでは2015年の糸井嘉男(現阪神)以降、主将を置いていなかった。ロッテ監督時代の10年は、西岡剛が主将としてチームを引っ張ってくれた。同僚選手はもちろん、私やコーチに対してもチームをよくするために意見をしてくれた。オリックスの監督をやることになってから、主将としての適役を思案する中で、プロ2年目を迎える福田周平に託すことにした。
選手によっては明るいキャラクターで前面に出るタイプもいれば、野球への姿勢や結果によって背中で引っ張るタイプもいる。主将の適性は性格による部分もあるけれど、何よりチームが勝つために、自分自身の意見をハッキリと言える選手こそふさわしいと考えている。チームを見渡した時に、福田以上の適役はいなかった。