快進撃ヤクルト 優勝のカギを握る“フル稼働”救援陣の負担軽減

昨季2020年と合わせて110試合に登板する清水（Ｃ）共同通信社

　セ首位に立つヤクルトの勢いが加速している。

　28日のDeNA戦にも勝って10年ぶりの９連勝。13試合負けなしの球団新記録を達成した。

　２位阪神とのゲーム差を１、３位巨人との差を５に広げたヤクルトはリーグ最多の25試合を残している。そのうち、カモにしている中日（12勝４敗５分け）、DeNA（15勝４敗２分け）とそれぞれ４試合、広島（11勝５敗３分け）と６試合。日程的にも追い風が吹いているが、不安がないわけではない。

　リリーフ陣の“酷使”がそれだ。

　28日の試合前の時点でチームの先発防御率はリーグ３位の3.60と奮闘してはいるものの、規定投球回数に達している投手はゼロ。いきおい、リリーフ陣の負担が増しており、特に勝ちパターンを担う清水昇（58試合登板＝リーグ２位）、マクガフ（53試合＝同５位）、今野龍太（50試合＝同12位）の３人は馬車馬のごとくフル稼働中だ。この３人を中心に救援陣の防御率はリーグ２位の3.17。強力打線とともに、大健闘のリリーフ陣が快進撃を支える土台になっている。