セ本塁打王争いを広島・鈴木誠也が制する根拠 打撃2冠を置き土産にメジャー挑戦は？
ヤクルトの優勝が秒読み段階に入ったペナントレースとは対照的に、セの本塁打王争いがいよいよ混沌としてきた。
39本でトップに並ぶ巨人の岡本和真（25）とヤクルトの村上宗隆（21）を広島の鈴木誠也（27）が猛追。17日の阪神戦で１試合２発を放つなど、９月以降に19本塁打の量産態勢で岡本、村上に１本差まで迫ってきた。
18日現在、残り試合は岡本の巨人が４、村上のヤクルトが８、鈴木誠の広島が６。試合数では村上が有利だが、
「村上はチームの６年ぶりの優勝がかかっているだけに、個人成績だけを追うわけにはいかない。９月以降、打率.299と調子は維持しているものの、８本と本塁打のペースが落ちている。首位チームの主砲だけに相手からマークされ、９月からの41試合で29四球と四球が増えているのも気がかりです。岡本は夏場を過ぎて大スランプに陥ってしまった。９月以降の成績は打率.225、７本塁打で15日のヤクルト戦で39号を放つまで、18試合71打席も一発から遠ざかった。チーム状態も悪く、４番としての責任を背負い込んでフォームを崩す悪循環にはまっているように見える。勢いと調子では完全に鈴木誠でしょう」
とは、セ球団のスコアラーである。残り試合のそれぞれの対戦相手を見ても、鈴木誠に分がありそうだ。別表の通り、鈴木誠はカモにしている球団との試合を多く残す。しかも、４試合が今季16本塁打を記録している本拠地・マツダスタジアムでの試合である。村上は最多３試合を残す広島戦を苦手にしており、打率.228は対戦球団別のワーストで、４本塁打も最少となっている。
球団も本人も「今が売り時」
「鈴木誠は打率でも.322と２位の阪神・近本（.316）に差をつけて２度目の首位打者を射程圏内に入れており（18日現在）、初の本塁打王を獲得すれば２冠。それを置き土産に、今オフにもメジャー挑戦に打って出る可能性はゼロではないでしょう。それも、モチベーションになっている。ここ数年、契約更改のたびに球団にポスティングシステムによるメジャー挑戦を要望しており、昨年12月の年俸交渉の席でも『少しした』と認めている。順調に行けば、鈴木誠が海外FA権を取得するのは2023年シーズン。球団がポスティングを認めるにしても、普通ならその前年の22年オフということになりますが、過去に王（貞治）さん、落合（博満）さんの２人しか達成していない６年連続『打率３割、25本塁打』の達成間違いなしの今年が、球団にとっても本人にとっても売り時であるのは間違いない。あとは球団の決断次第。代わりの利かない大黒柱だけに、認めれば相当な痛みを伴う。難しいところですが……」（地元マスコミ関係者）
今年５月の日刊ゲンダイのインタビューでメジャー挑戦について、「もちろんチャンスがあれば、若いうちに行きたい気持ちは持ち続けています。でも、まだはっきりいつとは……。タイミングを見てですね」と答えた鈴木誠の今季年俸は３億1000万円。広島には大きな負担になってきているだろうし、ポスティングなら見返りもある。メジャー挑戦すれば「５年40億円以上の契約が確実視されている」（西海岸球団のスカウト）というから、だとすれば広島には８億円近い移籍金が転がり込む。そんな米球界の高評価が、来年以降も続く保証はない。売り時を間違えた巨人・菅野智之の例もある。
いずれにしろ、同い年の大谷翔平との競演が見られる日は、そう遠くないうちにやってくる。
