オリ1位・椋木蓮“遅咲き右腕”を支えた両親の献身「僕は冷たいご飯を食べたことがない」

椋木蓮（投手・21歳・東北福祉大）＝オリックス1位

ピアノも弾ける椋木蓮投手（Ｃ）共同通信社

　山口・本山小１年生の時、１歳上の兄の影響を受けて野球を始めた。高校までは目立った成績を残していなかったこともあり、「ドラ１」としては遅咲きと言っていい。

　今はなき少年野球チーム、本山ベアーズで当時監督をしていた椙田哲也さん（49）がこう語る。

「蓮が小学６年生のころ、同学年の選手は３人しかおらず、３年生まで含めないと試合ができませんでした。だから、僕らは『下級生を助けてやらんといけんよ』というくらいしか教えられなかったんです。そんな環境でしたし、ドラフト１位選手が持っているような逸話がなくて……（笑い）。ずばぬけた選手という印象もなく、どちらかというと兄の舜の方がセンスがあった。『あの蓮がプロに！？』という気持ちです（笑い）」

　小学校卒業後は兄の背中を追って中高一貫校である高川学園（山口）に進学。高校２年の夏、背番号「11」で同校史上初の甲子園に出場するも、登板機会には恵まれなかった。この時にエースナンバーを付けた１学年上の山野太一（ヤクルト）と同じく東北福祉大へ進学すると、目覚ましい成長を遂げた。