山本由伸がプロ2年目で後輩に語った“チーム愛”メジャー挑戦よりも「オリックスで優勝したい」

オリックス・山本由伸物語（下）

無援護、エラーも気にしない（右が福田さん、左が福田さんの友人＝福田さん提供）

「由伸さんの投球を初めて見たのは、高校入学直前の練習見学でした。もう言葉が出なかった。これは打てそうにないと」

　笑い交じりに振り返るのは山本由伸（23）の都城高の1年後輩である福田尚輝さんだ。

“剛速球を淡々と投げ込むスゴイ先輩”という第一印象は、入学後に大きく変わることになる。

「多くの先輩は挨拶しても普通に返す感じでしたが、由伸さんは違いました。『おう、なんや～！』とちょっかいを出してくれる（笑い）。普段はいつもニコニコしていて、マウンドにいる時とのギャップが凄いんです。僕が屋外の便所を掃除していると、『入ってもよろしいでしょうか』と冗談めかして頭を下げ、水浸しの床にスパイクのドロが落ちないように、ソロリソロリと丁寧に進んで用を足したり（笑い）。上下関係が厳しい部活でしたが、由伸さんは偉ぶることもなく、とにかく優しかった」

　投手だった福田さんは練習などで多くの時間を共にした。高校最後の夏が終わったその日の帰り際に譲り受けたシューズは宝物だ。