巨人菅野「守護神」転向に現実味…衰えを隠せない元エースに“1イニング限定の輝き”期待
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巨人の菅野智之（34）が順調だという。22日に自主トレ先のハワイから帰国。「今までのハワイで一番充実していた印象。仕上がりも8割ぐらい。今の質で去年の出力を出せたら、直球だけにフォーカスしたらかなりいいんじゃないか」と手応えを感じているようだ。
昨季は右肘の張りを訴え、開幕から2カ月以上も長期離脱。結局、4勝8敗、防御率3.36とふがいない成績に終わった。
すると、阿部慎之助監督（44）はスポーツ報知の新春インタビューで「昨年、故障に苦しんだ大勢の状態次第」と前置きしながら、こう答えた。
「智之（菅野）の抑えの可能性もゼロじゃない。長い野球人生の中で経験してほしいというのもある。先発も抑えも経験して、どっちの気持ちも分かるのは彼にとってもいいと思う」
以前から堀内恒夫元監督も「抑え転向」を説いており、評論家の江本孟紀氏も「賛成」と追随している。さる球界関係者がこう言う。
「阿部監督が言うように、昨年、右上肢のコンディション不良で離脱した大勢の状態が懸念材料。大勢に代わる守護神候補に挙がるドラフト1位ルーキーの西舘は未知数だし、元阪神の新助っ人ケラーは制球難。一方で菅野は昨季終盤に155キロをマークしており、もともと制球力には定評がある。変化球も多彩でスライダーという三振を奪える伝家の宝刀もある。『衰えは否定できないが、1イニングなら球威は落ちない』と指摘するコーチもいます」
