世界卓球初戦で中国大苦戦…まさか日本女子がパリ五輪「団体」切符逃すことはないよね
16日に開幕した卓球の世界選手権団体戦（韓国・釜山）。女子は優勝候補の大本命・中国が初戦でインドに大苦戦。第1試合では世界ランキング1位の孫穎莎が同155位のアイヒカ・ムカルジーに1－3で敗れ、第3試合でも同2位の王芸迪が同49位の選手にストレート負けの大波乱。3ー2で冷や汗ものの勝利だった。
今大会は男女とも40カ国が出場し、8グループに5カ国ずつが分かれ、グループリーグ3位までが決勝トーナメントに進む。ベスト8進出でパリ五輪の団体出場権を獲得し、五輪シングルス2枠を得る。
チームランキング2位の日本女子はグループ2。同組にはブラジル（25位）、ルクセンブルク（20位）、南アフリカ（45位）、イラン（55位）が入っている。ライバルは格下ばかりなので、順当に1位通過なら、21日の決勝トーナメント2回戦で1回戦の勝者と対戦する。ここで勝てばベスト8入り。五輪の団体出場が決まるわけだが、絶対王者の中国でさえ苦戦しているように、勝負は下駄を履くまでわからない。
日本女子の団体代表は、15歳の張本美和と東京五輪混合ダブルス金、団体銀、シングルス銅の輝かしい実績をもつ伊藤美誠（23）の争いが注目され、結局、選考レース3位の伊藤ではなく、4位の張本に軍配があがった。このニュースは卓球王国の中国でも話題を集めたが、今大会で団体の出場権を得ることができなければ大失態。世界ランキング枠で出場できる可能性は高いとはいえ、パリ五輪では中国を破って金メダル取りが目標だけに、ここですんなりと決めたいところだ。
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