田中邦衛さん逝く…「北の国から」共演女優が語る五郎さん

「北の国から」初回放送の１カ月ほど前に田中さんと児島さんで撮影したツーショット（提供写真）

「このたびは突然の悲報に接し、心からお悔やみ申し上げます。今回は敢えて“クニさん”と呼ばせていただきます。クニさんは本当に“いい人”でした。優しくて、カッコつけず、威張らない。スタッフさん、エキストラ、地元の人たちにも分け隔てなく自然体で優しく接するので、みんなからクニさんと呼ばれて慕われていたんです。倉本先生や番組プロデューサーと同じ態度で私にも接してくれました。驚いたのは、『撮影に必要だから』とスタッフの雪かきまで手伝っていたこと。『北の国から』の五郎ちゃんそのまままみたいな方でした。ホステス・こごみ役を演じさせていただいたことは、私にとっては今も大切な思い出であり貴重な財産です」

「北の国から」は2002年の「遺言」を最後に続編は作られていない。しかし、田中さんの背中から多くの共演者やスタッフがたくさんのことを学んだのは間違いない。