テスト生・工藤の浮沈は落合ＧＭ「目利き」のバロメーター

　１２日に行われた中日の紅白戦。ロッテを戦力外になった工藤隆人（３２）がテスト生として参加し、ロッテのユニホームを着て先発出場、存在感を見せた。若手・中堅野手が目立った結果を残せなかった一方、適時二塁打を含む２安打、２四球でアピール。工藤は「チャンスを頂き、感謝の気持ちでいっぱい。元気ハツラツ、新人らしくいきたい」と、意気込んだ。

　落合ＧＭがトライアウトで「面白い存在がいっぱいいた」と言って目をつけたこの工藤。０４年ドラフト９巡目で日本ハム入り。その後、巨人、ロッテを渡り歩いてきた。

「工藤は日ハム時代、一時は外野のレギュラーとして活躍したこともある。ただ、巨人、ロッテは外野手の層が厚く、なかなか出番に恵まれなかった。外野守備、走塁がいいだけでなく、打撃もシュア。３２歳とはいえ、まだまだやれる力はあるはず」（マスコミ関係者）

　落合ＧＭが中日監督時代の０７年、日本シリーズで日ハムと対戦。当時在籍していた工藤は、主に５番左翼でスタメン出場した。その当時の姿が印象に残っているようだ。

　ロッテでプレーしていた昨季は二軍生活が続いたが、当時の長嶋二軍打撃コーチが中日の外野守備走塁打撃コーチに就任。これも追い風になるかもしれない。落合ＧＭの選手を見る目は正しいのか。

　工藤の活躍がひとつの指標となる。