堂々首位！ スポーツ紙が書けない広島快進撃「３つの理由」

■巨人への苦手意識はすでに克服

　最も変わったのは指揮官だ。ここ数年、マエケンを巨人戦から回避させるなど、あからさまな３位狙いで批判された。実際、昨年は「わざわざローテを崩してまで巨人だから避ける、当てるという起用はしない」と球界ＯＢに語っていたものが、今年は「マエケンには『巨人戦に行くぞ！』と言ってある」と明かしている。前出の高橋氏が続ける。

「今年は選手起用も変わりました。最近では新人の田中やロサリオなどが先発のチャンスをもらい、目の色変えて打席に入っている。この日、チャンスで見逃し三振をしたロサリオは即交代。こういった競争意識は昨年まではなかったこと。『実力主義』ができるくらい層が厚くなってきた証拠でもあります」

　逃げ腰だった指揮官が「優勝するためには巨人に勝たないと」と公言。昨年のＣＳ進出で自信をつけたナインもその気になった。某選手は「去年までの巨人戦を捨てて３位狙いとも取れる戦い方や起用法に、特に中堅以上の選手から不満の声が噴出していた。去年の９月に巨人戦で３タテして以来、苦手意識はもうありません。エースのマエケンが巨人戦で投げるようになれば、対等以上に戦えるわけだし、もちろんナインの士気だって上がりますよ」と言う。