背中で存在感発揮…残留決意の鳥谷こそ阪神の「正統後継者」

地味で堅実／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　阪神電鉄の関係者が言う。

「ムードメーカーで派手な西岡剛とは対照的な性格。もう少し、『自分がチームを引っ張るんだ！』という気持ちを全面に出してくれたらと思うこともあるけれど、遊撃には鳥谷がいるという安心感がある。あまり喜怒哀楽を表に出さず、関西人ウケするキャラではないが、言動でトラブルを起こすこともない。電鉄球団向きの選手ですよ」

　振り返れば、現ＧＭの中村勝広氏、和田豊監督も現役時代は派手な選手ではなかった。ムダ口は叩かず、優等生を貫き通したからこそ、今がある。

　一方で江夏豊氏、掛布雅之氏（現・阪神ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター）のような現役時代から破天荒だった人気ＯＢは、鮮烈な印象を残しても、今は阪神のコーチにすらなれない。岡田彰布氏は一度監督になっているが、時に阪神を批判する評論活動を好ましく思ってない関係者もいる。

　阪神残留を決めた鳥谷は、中村勝広ＧＭ、和田豊監督が歩んだ道をたどろうとしているのかもしれない。