広島「黒田効果」がマエケンに波及 今季ついに完全覚醒か
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「曲がりながら落ちる。左右（のコーナー）にビッシビシですよ。それも打者のホントの手元でギュンですから。ヤバイっす。あんな軌道、見たことないっす」
昨季のセ打率２位、広島の若武者・菊池（２５）のセリフだ。守っている味方の野手にすら目を丸くさせる黒田博樹（４０）が、昨２２日のオープン戦最終戦でも好投を見せた。７回無四球無失点。右打者の内角に落ちるツーシームと外角に滑るカットボールを駆使して、この日もわずか９２球で打者２５人を片づけた。
自然とチーム関係者の声は弾む。
「正直、期待以上。首脳陣は『成績は１０勝１０敗でもいい。１年間ローテを守ってくれさえすれば、それだけで他の先発陣の負担は減る。貯金はマエケンと大瀬良で作る』と見ていたのですが、うれしい誤算です。黒田をバチバチに意識しているマエケンは今年、完全に覚醒すると思います」
開幕投手を務めるエース前田健太（２６）は、開幕前の最終登板となった２０日のソフトバンク戦で５回７失点と炎上したが、別の関係者はキャンプ中からこう言っていた。
