青木は安打量産なのに…それでも「球宴スタメン」困難なぜ？

　ジャイアンツ・青木宣親（３３）が猛烈な勢いで安打を量産している。

　１１日（日本時間１２日）のメッツ戦は４打数２安打１得点。序盤に相手の先発左腕ニースを攻略し、３戦連続、今季２４度目のマルチで打率を３割３分６厘に上げた。７７安打はマーリンズ・ゴードン（８８安打）についでナ・リーグ２位だ。目標とするシーズン２００安打にも届きそうなペースだ。

　青木は９日に発表されたオールスター（７月１４日、シンシナティ）ファン投票の第３回中間発表でナ・リーグ外野手部門の４位。このまま安打を重ねれば得票の上積みも期待できそうだが、上位３人との差は簡単には埋まらない。

　ナの外野手部門の上位はナショナルズ・ハーパー（打率３割２分８厘、２０本塁打、４７打点）、カージナルス・ホリデー（同３割３厘、３本塁打、２６打点）、マーリンズ・スタントン（同２割４分９厘、２２本塁打、５５打点）の３人。いずれもパワーや勝負強さを備えた選手たちだ。

　米国の野球ファンの多くが支持するのは長距離砲。青木のように巧打や小技で相手ディフェンスをかき回すよりも、ひと振りで試合を決める長打を好む。デカい車、分厚いステーキが好きなのは米国人気質でもある。