日ハムの快進撃が止まらない ソフトBに連勝で首位見えた

打のヒーロー中田翔（Ｃ）日刊ゲンダイ

「ここまで来たら明日も取る。こういう結果にすることができたのは大きい」

　試合後の栗山監督が興奮冷めやらない表情でこう言った。

　日本ハムが１４日、ソフトバンクとの首位攻防２連戦に先勝。連勝を５に伸ばして、その差を２．５に縮めた。

　先発の吉川（２７）が６回を５安打、５四死球と再三、走者を許しながら失点は犠飛による１点だけ。試合後の本人は「しっかりと打者に向かっていけた。守ってもらったし、ナインのおかげ」と相好を崩した。

　粘りの投球で７勝目をマークした左腕が投のヒーローなら、打のヒーローは中田（２６）ではないか。両チーム無得点で迎えた三回２死満塁の得点機で打席へ。ファウルを７球打つなど、計１２球粘った末に先制の押し出し四球を選んだ。

　中田は本塁打のタイトルを争う４番打者。日本代表の主砲でもある。自分が打線の中心という強い自負も持っている。そういうバッターがファウルで粘り、先制点をもぎ取った。

　日本ハムは生え抜き中心の若いチーム。稲葉と金子が昨年引退し、リーダーらしいリーダーもいなくなった。負けが込むとズルズルいく可能性が高い半面、いったん火が付くと止まらない。

　ここ１０試合は９勝１敗。栗山監督は球宴前の西武、ソフトバンクとの５試合をヤマ場と位置付け、ここまで４連勝。見失いかけていたソフトバンクの背中が、ようやく視界に入ってきた。