イチローと異例の「早期再契約」交わしたマーリンズの懐事情

「次の準備、オフの気の持ちようや過ごし方も含めて、こんなに早い段階で決まったことは（いろんな意味で）大きく違う」

　マーリンズと１年２００万ドル（約２億４０００万円）で契約延長したイチロー（４１）がうれしそうに話した。

　４日のレギュラーシーズン終了からわずか２日。マーリンズが今月の２２日に４２回目の誕生日を迎えるベテラン外野手と再契約を交わしたのは異例のことだ。メジャーのオフの補強は、大物ＦＡ選手や日本など海外の選手の獲得が優先される。イチローのような控え野手の契約がまとまるのは年明けになるのが一般的で、選手によっては２月のキャンプ直前までずれ込むケースもある。

　マーリンズは集客などビジネス面でもイチローをアテにしているのは当然としても、異例の早期契約は低予算で運営するチーム事情とも無関係ではない。イチローとの交渉が長引き、他球団との争奪戦に発展すれば条件がつり上がる可能性があるからだ。

　今季のイチローは打率２割２分９厘と自己最低打率に終わったとはいえ、守っては強肩を発揮して５捕殺、走っては１１盗塁をマーク。守備力、機動力は健在であることを証明した。

　マーリンズの今季の年俸総額は３０球団中２９位の５２８３万６９００ドル（約６３億４０００万円）。来季でメジャー１６年目を迎えるイチローが早々と働き場を確保できたのは、球団の渋チンぶりが幸いしたようだ。