中国戦勝つのみ なでしこ佐々木監督は“宮間外し”できるか

３日の練習で宮間（左）に話し掛ける佐々木監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

　参加６カ国で「出場枠２」を争うリオ五輪アジア最終予選。なでしこジャパンは２試合消化して勝ち点１。５位に低迷して４日の中国戦、７日のベトナム戦、９日の北朝鮮戦と３試合を残しながら、自力での五輪出場が消滅してしまった。

　なでしこを９０年代前半から支えてきた澤穂希（３７）の引退もさることながら、中盤からＦＷ陣にラストパスを配球するＭＦ宮間あや（３１）の衰えが、なでしこ急失速の最大の原因だと指摘するサッカー関係者は多い。

　宮間のストロングポイントは、試合の流れを的確につかみながら、左右両足から繰り出す精度の高いパス。そのパスの精度が著しく低下した。初戦のオーストラリア戦も２戦目の韓国戦も、パスが狙ったところに飛ばなくなったシーンが目立つ。もともと守備が苦手なタイプ。今の宮間は、チームの足を引っ張るだけの存在でしかないというのだ。

　なでしこは１１年ドイツＷ杯で優勝。１２年ロンドン五輪銀メダル、１５年カナダＷ杯準優勝と華々しい実績を残してきた。常に脚光を浴びるのはＭＦ沢穂希（１５年１２月に現役引退）だったが、なでしこの躍進ぶりをピッチ内外で支えてきたのは、間違いなく宮間だった。