米新鋭がロクテ破る 金銀狙う萩野＆瀬戸に超強力ライバル

　リオ五輪の競泳でメダル取りが有力視される日本男子の両エースに強力なライバルが現れた。

　２６日（日本時間２７日）に開幕した米国五輪代表選考会（ネブラスカ州オマハ）の男子４００メートル個人メドレーで優勝したチェース・カリズ（２２）である。

　決勝では同種目でロンドン五輪金メダルのライアン・ロクテに前半はリードされながら、後半の平泳ぎで逆転。最後の自由形で引き離して初の五輪代表権を勝ち取った。

　リオ五輪競泳初日の８月６日（現地時間）に、全種目で最初の決勝が行われる４００メートル個人メドレーで金銀独占を狙う萩野公介（２１）、瀬戸大也（２２）の２人の前に、同じ９４年生まれの米国の新鋭が立ちはだかりそうだ。

　カリズがこの日の決勝でマークした４分０９秒５４は今季のベストタイムでは萩野（４分０８秒８５）に次いで世界２位。３位の瀬戸（４分１０秒５３）を１秒近く上回った。

「日本の２人（萩野、瀬戸）は最近では間違いなく最強。リオ五輪で一緒に泳ぐのが楽しみ」と話すカリズはメリーランド州ボルティモア出身で、現在はジョージア大学でビジネスを専攻する。五輪で１８個の金メダルを量産し、「水の怪物」と言われたあのマイケル・フェルプスと同郷だ。普段は同じクラブで汗を流し、「水の怪物」を育てた名将ボブ・ボウマンの指導を受ける。