創部3年目で甲子園へ 北北海道制した「クラーク」の正体

　創部３年目の快挙である。２１日、北北海道大会決勝に臨んだ通信制のクラーク記念国際が３─０で滝川西を下し、初の甲子園出場を決めた。

　１４年３月に閉校した駒大岩見沢を春夏合わせて１２回甲子園に導いた佐々木啓司監督（６０）が同年４月に就任。駒大岩見沢時代、「ヒグマ打線」をつくり上げた佐々木監督が掲げる打撃理論がある。「内角、真ん中、外角」「高め、真ん中、低め」それぞれのコースで自分のフォームをつくらせる「スリーライン打法」である。これを新天地でも継続した。スポーツライターの美山和也氏が言う。

「駒大岩見沢時代に取材した佐々木監督の打撃指導で印象深かったのは、ボール２個分外を打つ練習を繰り返していたこと。外角のスライダー全盛時代に、ボールゾーンに曲げられても、見送るのではなく、右打者なら右手を使ってヘッドを返さずに逆方向へはじき返す。監督の口癖は『とにかく外を打て』でした」

　学校側も全面バックアップした。閉校となった中学校の体育館を改築し、同時に７、８カ所で打撃練習ができる広々とした室内練習場、スポーツジム顔負けのトレーニング施設、寮、野球部専用の６２人乗りのバスなどの施設を背景に選手を強化。甲子園と同サイズの新グラウンドは来月完成する。通信制高校の夏の甲子園出場は全国で初となるが、北海道本校の野球部員は全日型のスポーツコースに在籍している。

　佐々木監督は試合後、甲子園では次男で部長の達也氏（３２）に監督を譲り、自身は部長としてこれまで通り指導を行う意向を明らかにした。