一軍復帰で大活躍 中日・高橋周平はCS進出“最後の切り札”
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「３カ月ぶりのスタメンで緊張しました。ランナーをかえせてよかった」
お立ち台で笑顔がこぼれた。
中日の高橋周平（２２）が２８日のＤｅＮＡ戦で約３カ月ぶりに一軍復帰。６番・三塁でスタメン出場すると、２安打４打点の活躍を見せ、チームも今季最多の１５得点の圧勝で連敗を５で止めた。
この日、急きょ一軍昇格が決まった。ナゴヤドームでは午前１０時２０分から、二軍戦が行われ、高橋は三塁打を放っていた。それを見て昇格を決めた谷繁監督は、「（一軍昇格は）急きょだったが、よく打ってくれた。（これからの活躍を）願っていますよ」と目を細めた。
東海大甲府から１１年ドラフト１位で入団したが、過去４年の通算本塁打はわずか１７本。「未完の大器」といわれ続けた高橋は、５年目を迎えた今季、一皮剥けつつあった。開幕戦でいきなり３安打を放つと、その後も好調をキープ。４月５日のＤｅＮＡ戦から３番に抜擢され、４番ビシエドとのコンビでチームを牽引した。
が、４月３０日の広島戦で右手有こう骨を骨折。「３番」が離脱したチームはそれまで１４勝１２敗２分けで貯金２だったのが、その後は２６勝４０敗１分けと大きく後退。低調な打線が失速の原因だったが、高橋の復帰で打線は息を吹き返したかのように爆発した。
この日の勝利で、３位ＤｅＮＡとは再び５ゲーム差に縮まった。５、６月に不振に悩んだビシエドも、７月は７８打数２４安打で打率・３０８、４本塁打、１６打点と復調気配で、主力の故障は投手のネイラーくらいのもの。高橋が故障前のように３番でフル回転できれば、まだまだ可能性はある。
