体操女子個人総合で金 バイルスは母に捨てられた“女王蜂”

シモーン・バイルスは身長１４２センチ（Ｃ）ＪＭＰＡ

　１４２センチの小さな“女王蜂”が大きな仕事をやってのけた――。

　体操女子個人総合で金メダルを手にしたシモーン・バイルス（１９＝米国）。２位のアレクサンドラ・レイズマン（２２＝同）に２．１００ポイント差をつけての圧勝だった。

　１２年のロンドン五輪は年齢制限で出場できなかったが、１３年の世界選手権（ベルギー）でアフリカ系米国人初の個人総合の王者になると、１４年（中国）、１５年（英国）でも優勝。体操女子初の個人総合３連覇を成し遂げた。リオの金メダルは“当たり前”とのムードの中、重圧をはねのけて初めて五輪で頂点に立った。

　バイルスは９７年オハイオ州生まれ。４人きょうだいの３番目だ。産みの母親はドラッグとアルコール依存で４人の子どもの育児を放棄。バイルスは３歳の時、祖父とその後妻のネリーに預けられ、後に養子となる。“育てのママ”ネリーは、バイルスの支えになり、体操でスランプの時も我が子を励まし続けた。

　バイルスは体操を習う前から後方宙返りを練習するようなおてんばだった。６歳の時、体操ジムの見学ツアーに行き、年上の女の子がやっていた宙返りひねりを見て、早速マネをしたという。ジムに通いだして１年後、現ヘッドコーチのアイミー・ブーマンに才能を見いだされ体操の世界にのめり込んでいった。