メダル射程圏の日本男子400mリレー 決勝への“不安材料”

桐生（右端）からバトンを受け取ったケンブリッジ（Ｃ）ＪＭＰＡ

　リオ五輪陸上男子４００メートルリレーで日本代表が予選全体２位の快走を見せ、決勝（日本時間２０日午前１０時３５分スタート）で２大会ぶりのメダルの期待を膨らませた。　

　予選１組のトップ３は米国３７秒６５②中国３７秒８２③カナダ３７秒８９。米国の好タイムは想定内としても、中国がアジア新記録を更新して２位に食い込んだ。アジアの覇権を争う日本としては、直後の予選２組で好タイムを叩き出しておきたい。

　そんな状況で、日本リレー陣が会心の走りを披露した。１走・山県亮太（２４）がスタートで飛び出すと、２走・飯塚翔太（２５）がリードを保ち、３走・桐生祥秀（２０）がトップに躍り出て、４走・ケンブリッジ飛鳥（２３）にバトンを渡した。

　日本はボルトを温存したジャマイカなどの追走を許さず、３７秒６８で１位フィニッシュ。アジア新記録＆日本新記録の彩りを添えた。

　決勝はボルトが加わるジャマイカ（予選タイムは３７秒９４＝総合５位）が優勝候補の最右翼。米国が２位に食い込み、銅メダルを同２位の日本、同３位の中国と同４位のカナダ、３７秒９６で同６位のトリニダード・トバゴが争う展開が予想される。